В годы Великой Отечественной войны в составе 126-го тп 17-й мбр воевал экипаж танка Т-34/85 «Мать – Родина» в составе командир танка — младший лейтенант М. П. Кашников, командир орудия — сержант Анферов, механик-водитель — сержант Остапенко, пулеметчик — сержант Левченко, заряжающий — сержант Коробейников*. Танк был построен на средства 65-летней москвички Марии Иосифовны Орловой - матери командира 6-го мк 4-й ТА, в состав которого входила 17-я мбр, полковника В. Ф. Орлова, ставший впоследствии Героем Советского Союза (посмертно). Когда до окончания войны оставались считанные месяцы и недели, 15 марта 1945 г. полковник В. Ф. Орлов погиб в боях за Верхнюю Силезию (Польша). В 1941 г. под Ленинградом погиб еще один ее сын Владимир. Проводив на фронт мужа, троих сыновей и дочь, Мария Иосифовна на сбережения семьи и вырученные от продажи драгоценностей и домашних вещей деньги, написав письмо Верховному Главнокомандующему И. В. Сталину, сделала заказ на строительство танка Т-34. Когда танк был готов, патриотка попросила направить его в 6-й мк. Командованию корпуса она писала «Примите от меня, старой русской женщины, в подарок боевую машину Т-34. Передайте ее лучшему экипажу, и пусть он беспощадно громит врага». В письме на имя Марии Иосифовны танкисты экипажа танка «Мать – Родина» дали клятву оправдать оказанное им доверие и сдержали ее. Экипаж танка «Мать – Родина» участвовал в Верхне-Силезской (март 1945 г.) и Берлинской (16 апреля - 2 мая 1945 г.) операциях, уничтожив 17 танков и самоходных орудий, 2 бронетранспортера и 18 автомашин, истребил более двух рот живой силы противника. Само название, которое ему присвоили боевые товарищи В. Ф. Орлова, танк получил конечно в честь Марии Иосифовны.
------------------------------------
[* По другим данным командир танка – П. М. Кашников, механик – водитель – В. Н. Чепик, наводчик орудия – П. Ф. Балакшей, заряжающий – В. С. Кириенко, радист – пулеметчик – И. М. Левченко]
------------------------------------
На протяжении 25 послевоенных лет М. И. Орлова поддерживала тесную связь с армией. В дни празднования 20-летия победы Советского Союза в Великой Отечественной войне Мария Иосифовна была награждена орденом Отечественной войны I степени.
После войны 4-я гв. ТА была преобразована в 20-ю общевойсковую армию, а 17-я мбр в 81-й мсп. Местом дислокации армии стала Группа Советских войск в Германии. Штаб армии и полк находились в Эберсвальде-Финов. В 60-е гг. было решено установить танк «Мать – Родина» в расположении полка на на гранитной трибуне с которой, по преданию, выступал Адольф Гитлер. Что в чем то символично, потому что зарвавшиеся диктаторы и палачи понимают только один язык - язык оружия. Установкой танка руководил командир танкового батальона Алексеев Александр Николаевич, ветеран Вооруженных сил и Великой Отечественной войны, отец Алексеева Дмитрия, выпускника школы № 79 ГСВГ.
В 1993 г. полк была выведена из Германии в Поволжье. 81-й мотострелковый полк принимал участие в первой чеченской компании (1994-1996). 20-я армия дислоцируется под Воронежом.
Сначала в 1998 г. танк «Мать – Родина» был установлен в г. Саратов.
А затем в 2003 г. танк «Мать – Родина» после ремонта в Санкт-Петербурге по просьбам ветеранов 4-й ТА при поддержке губернатора Московской области. Громова Б. В. по Распоряжению Правительства Российской Федерации 26 июня 2002 г. № 866-р был установлен в п. Котельники Люберецкого района Московской обл у школы № 1, в которой действует музей боевой славы 17-й мбр.